الخطأ الشائع الأكبر بشأن زيت التزييت المستعمل هو الاعتقاد بأنه مستهلك. هو ليس كذلك. زيت الأساس لا يتحلل في الخدمة بالطريقة التي تتحلل بها حزمة المضافات — ما يخرج من الكارتر هو في معظمه نفس الهيدروكربون الذي دخل، يحمل أربعة أنواع من الشوائب: تخفيف بالماء والوقود، مضافات مستهلكة، منتجات أكسدة، ومعادن تآكل.
إعادة التكرير هي عمل إزالة هذه الأربعة بالترتيب الصحيح. أخرجها في غير ترتيبها فتُدمر المنتج الذي تحاول استرداده.
المرحلة 1 — إزالة الرطوبة
يُسخَّن الزيت الوارد تحت فراغ خفيف لفصل الماء الحر والمستحلب بالإضافة إلى أي تخفيف بالوقود الخفيف. يجب أن يحدث هذا أولاً: الماء الذي يتبخر داخل عمود الفراغ عند درجات الحرارة سيحمل الزيت للأعلى ويُخرِّب الفصل بأكمله. عادةً ما يتراوح محتوى الماء الوارد من جزء من الواحد بالمئة إلى عدة نقاط مئوية، حسب طريقة تخزين الزيت قبل الجمع.
المرحلة 2 — التقطير تحت الفراغ
يُفصل الزيت المُجفف حسب نقطة الغليان تحت ضغط منخفض. الضغط هو النقطة كلها. الهيدروكربونات في نطاق التزييت تبدأ في التكسر عند درجة حرارة تزيد على 350 درجة مئوية، لذلك عند الضغط الجوي فإن الحرارة اللازمة لغلي الكسور الثقيلة ستكسر الجزيئات. تحت الفراغ، يحدث نفس الفصل تحت عتبة التكسر بكثير.
يُقسم العمود الوسط إلى كسور تزييت خفيفة ومتوسطة وثقيلة — تقريباً نطاقات SN150 وSN500/600 وSN900. مواقع نقاط القطع هي ما يحدد لزوجة كل درجة نهائية، والحفاظ على استقرارها هو سبب تطابق دفعة SN600 مع سابقتها.
المرحلة 3 — التبخير برقاقة رقيقة
ما يخرج من قاع عمود الفراغ خليط ثقيل: تزييت قابل للاسترداد لا يزال مرتبطاً بالأسفلتينات وبقايا المضافات المستهلكة والمعادن. المبخّر الرقيق يوزع هذا التيار على سطح مسخّن كطبقة سُمكها جزء من المليمتر، بحيث يُقاس زمن الإقامة عند درجة الحرارة بالثواني لا بالدقائق.
زمن الإقامة القصير هو الحيلة كلها. يسمح لك بسحب آخر كسر تزييت قابل للاستخدام من البقايا دون طبخه. البقايا المتبقية هي مادة اللقيم لموسع البيتومين المستدام لدينا — إنها منتج، وليست تيار نفايات.
المرحلة 4 — التنقية النهائية
التقطير يفصل حسب نقطة الغليان، مما يعني أن أي شيء يغلي في نطاق التزييت يعبر مع التزييت: أجسام لونية، حموضة متبقية، بعض مركبات الكبريت والنيتروجين. التنقية النهائية تُزيلها إما بتلميع الطين — بملامسة الزيت للطين المُبيّض المُنشّط الذي يمتص المركبات القطبية — أو بالمعالجة الهيدروجينية التي تحوّلها كيميائياً تحت ضغط الهيدروجين.
الطين أبسط وأقل في التكلفة الرأسمالية؛ المعالجة الهيدروجينية تعطي زيتاً أكثر استقراراً ولا تنتج طيناً مستهلكاً للتخلص منه. الاختيار بين الاثنين هو أكبر محدد للون النهائي واستقرار الأكسدة.
ما الذي يخرج
زيت أساس من المجموعة الأولى API: أقل من 90% مشبعات، وأكثر من 0.03% كبريت، ومعامل لزوجة بين 80 و120. كيميائياً هو نفس منتج المجموعة الأولى المكرر من النفط الخام، ويُتحقق منه بنفس الطريقة — عشر طرق ASTM على كل دفعة، من المظهر واللون إلى قيمة التعادل ومحتوى الماء.
المجموعة خاصية للزيت النهائي وليست للقيمها. هذه الجملة هي التي تدور حولها الصناعة كلها.